运动时，由于肌肉收缩而需要大量养分和氧气，心脏的收缩次数便增加，而且每次压送出的血液量也较平常为多，同时，氧气的需求量亦增加，呼吸次数比正常为多，肺部的收张程度也较大。所以当持续运动时，肌肉长时问收缩，心肺就必须努力地供应氧气分给肌肉，以及运走肌肉中的废物。
而这持续性的需求，可提高心肺的耐力。当心肺耐力增加了，身体就可从事更长时问或更高强度的运动，而且较不易疲劳。