脊髓灰质炎俗称小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的传染病。人类是脊髓灰质炎病毒的唯一宿主。该病毒通过患者的粪便或口腔分泌物传染。病毒感染首先从口进入，在咽、肠等部位繁殖，随后进入血液，侵犯中枢神经系统，沿着神经纤维扩散。病毒破坏了刺激肌肉使之保持活力的神经细胞，这些神经细胞不能再生，从而使其控制的肌肉失去正常功能。而腿部肌肉比手臂肌肉更容易受到影响。有时，病毒对神经系统的破坏影响到了躯干和胸腹部肌肉的正常功能，会导致四肢瘫痪。在严重的情况下，病毒攻击脑干神经细胞，会使病人呼吸困难，无法正常说话和吞咽。
    小儿麻痹症的防疫措施主要有：
    服用脊髓灰质炎疫苗。现在我国使用I、Il、IIl型混合糖丸疫苗(是由减毒的脊髓灰质炎病毒制成的)，出生2个月后开始服用，连服3次，每次间隔不少于28天，l岁以内服完，4岁时再服用l次。迄今为止，我国儿童服用的都是“糖丸”疫苗，而国际通用剂型是液体疫苗。
    国对于已发病的病人，从发病日起隔离不少于40天。同时，病人的排泄物、分泌物及被污染用具要及时消毒。